宇智波斑生于战国时代，是宇智波田岛的长子，也是宇智波一族传说级的首领。少年时期的他在河边遇见千手柱间，两人尚不知彼此家名时，曾共同梦想建立一个不用让孩子上战场的村子。现实很快撕开这份友情：宇智波与千手世代交战，斑失去兄弟，柱间也背负族人的死亡。斑与弟弟泉奈相互磨炼，开眼并掌握万花筒写轮眼；泉奈重伤后，斑获得永恒万花筒，成为足以与柱间正面对抗的忍者。
长年战争最终让宇智波与千手走向停战。斑和柱间共同建立木叶隐村，名字也由斑提出。可是斑并未真正相信这份和平能长久维持。他看见宇智波在新秩序中可能被边缘化，也无法接受柱间以妥协维系村子的道路。千手扉间对宇智波的警戒，更让斑确信村子迟早会把自己的族人推向孤立。族人不愿跟随他离开，斑于是独自背负不信任与怨念，带着九尾挑战柱间。终结之谷一战后，世人以为斑已死；实际上，他以禁术暗中存活，咬下柱间血肉并将其力量纳入自身，晚年觉醒轮回眼。
衰老后的斑藏身地下，继续追求“没有失败、没有战争、没有失去”的梦。他把轮回眼移植给长门，又救下濒死的宇智波带土，将“月之眼计划”和自己的名字托付给他。斑相信现实世界无法抵达真正和平，只有以无限月读让所有人沉入梦境，才能切断因果与痛苦。带土在他的教导和琳之死的冲击下成为执行者，晓组织与尾兽捕获也逐渐被纳入这条长线。第四次忍界大战中，斑先以秽土转生之身回到战场，凭火遁、须佐能乎、轮回眼和陨石般的力量压倒忍者联军与五影；随后解除秽土转生契约，继续按自己的意志行动。
真正复活后，斑夺取尾兽，成为十尾人柱力，向无限月读的完成逼近。他与迈特凯、鸣人、佐助等人交战，在六道之力下仍展现压倒性威势。凯以八门遁甲几乎燃尽生命逼近他，鸣人与佐助继承六道之力继续阻止他，斑却仍执意把现实中的抗争视作无意义循环。他欣赏强者的燃烧，却不愿承认这种意志本身就是现实仍有可能的证据。最终他发动无限月读，把世界拉入梦境。在他眼中，那是结束战争的答案，也是对柱间道路的最后否定。然而黑绝的背叛揭示，他自以为继承的意志早被更古老的阴谋利用。辉夜复活后，斑失去作为棋手的位置。尾兽和外道魔像被抽离时，他在临终前与柱间对话，承认两人都曾追逐同一个遥远的梦。直到最后，他仍像战国时代河边那个少年一样谈论和平，只是通往和平的路已经被他走成支配与梦境。这个渴望和平却只相信支配的忍者，因无法信任现实中的人心，几乎把整个世界推入梦境；他既是木叶的创建者，也是木叶阴影中最深的裂痕。