富冈义勇是鬼杀队水柱，沉默寡言，表情冷峻，初登场时便以压倒性的剑技制服了变成鬼的灶门祢豆子。他原本要按队律斩杀鬼，却在炭治郎拼命保护妹妹、祢豆子又反过来护住炭治郎时，看见了这对兄妹的异常可能性。义勇严厉训斥炭治郎的天真，同时把他引向鳞泷左近次，等于给灶门兄妹留下一条极窄却真实的生路。
义勇师从鳞泷，与锖兔、真菰有深厚因缘。他在最终选拔中幸存，却始终认为自己只是被锖兔保护下来的人，不配与真正通过试炼的同门并列。这种幸存者的负罪感让他与其他柱保持距离，也让他常被误解为傲慢。蝴蝶忍说他被大家讨厌时，他本能否认，却没有意识到自己不善表达的沉默已经筑起高墙。他披着左右不同图案的羽织，背负姐姐茑子与锖兔留下的记忆。
作为水柱，义勇的剑法清澈而冷静。他熟练掌握水之呼吸各型，并自创“拾壹之型·凪”，能在自身周围化解来袭攻击。那田蜘蛛山中，他斩杀累，并再次为了炭治郎和祢豆子违反队律，与鳞泷一起向产屋敷以性命担保祢豆子不伤人。柱合会议后，他虽仍不多言，却在行动上持续支持炭治郎。对义勇而言，信任不是热烈宣言，而是关键时刻愿意承担后果。
义勇与炭治郎的关系，也让他重新面对自己的师门。炭治郎同样接受鳞泷教导，佩戴厄除面具，带着与锖兔相连的气息走进鬼杀队。义勇起初只是把炭治郎推向可能活下来的道路，后来却在他的执着中看见自己不敢承认的部分：被人救下并不意味着没有资格继续挥刀。柱训练时期，他一度因自我否定而退缩，最终仍被炭治郎的直率拉回队伍，接受自己也是被托付未来的人。锖兔并不是希望他永远停在愧疚里，而是希望他连同逝者那一份活下去。
无限城与最终决战中，义勇与炭治郎共同面对上弦之叁猗窝座。猗窝座追求强者的执念逼迫义勇突破极限，也让他承认自己仍有活下去并战斗的资格。之后与无惨的决战中，他继续在崩坏战场上保护炭治郎和其他队士，即使刀刃断裂、身体受创，也没有再退回“自己不配”的孤立里。当炭治郎一度被无惨拖向鬼化，义勇也必须在绝望中做出判断，这让他再次面对“被救下的人该如何继续活着”的问题。义勇曾被过去的牺牲困住，后来慢慢学会接受同伴伸出的手。他失去过姐姐、同门和许多队士，却也在最终幸存后学会把活着视为责任，而不是惩罚。战后他能与同伴并肩留下来，本身就是对锖兔和茑子最迟来的回应。富冈义勇并非没有感情，他只是把感情压得很深，用最少的话完成最多的保护。水之呼吸的平静之下，是对死者的愧疚、对生者的责任，以及终于愿意向前走的意志。