橘真琴是岩鸢高中游泳部成员，专攻仰泳，也是七濑遥从幼年起形影不离的好友。真琴身材高大，性格却温和细致，常在遥沉默或拒绝解释时替他说话。遥对水和自由式的执着很难被旁人理解，真琴却能读懂他的情绪和沉默，因此常成为遥与外界之间的缓冲。他的存在让岩鸢的日常少了尖锐冲突，多了能让大家重新坐下来谈话的空间。
真琴并不是没有弱点。他害怕恐怖故事，也不擅长面对突发惊吓；童年与海相关的经历让他对深海和失去有隐隐恐惧。即便如此，他仍选择继续游泳。对真琴而言，游泳不是为了单独证明速度，而是为了和伙伴一起接力、一起抵达终点。岩鸢游泳部重建后，他与遥、叶月渚、龙崎怜一起参加比赛，也重新面对与松冈凛之间因过去接力而留下的距离。
真琴的仰泳风格稳定、宽广，像他本人一样给人安全感。他擅长照顾后辈，能敏锐发现怜和渚的状态，也能在遥陷入迷茫时站在身边。高中后期，面对升学和未来选择，真琴逐渐意识到自己并不只是“遥的发言人”。他希望把自己对游泳和孩子的理解延伸为未来道路，因此考虑进入教育和游泳指导相关领域。这个决定让他开始从陪伴者转向能独立选择方向的人。
与凛、宗介、郁弥等人的重逢和比赛，也让真琴看到每个人面对游泳的方式都不同。有的人追逐世界舞台，有的人被伤病或旧日误会困住，有的人必须先学会和伙伴并肩。真琴常不是最先说出答案的人，却是最能让别人安心说出真心的人。他对孩子的亲和力和对后辈的耐心，也让他逐渐看见自己适合怎样的未来。
真琴的温柔并不是没有主见。面对遥时，他常常比任何人都早察觉不对，却也知道不能替遥决定人生。遥想只为水而游、想逃避职业选择时，真琴会担心，会追问，也会在必要时保持距离。他学会把关心和控制分开，这对一个习惯照顾别人的人来说并不容易。仰泳让他必须信任看不见的前方，而他的成长也像仰泳一样：背对终点，却用稳定的节奏相信自己会抵达。
在大学与后续故事中，真琴继续与遥保持深厚关系，却也拥有自己的节奏。他不会强行把遥拉到某个答案前，而是在遥需要时伸手，在遥必须自己决定时退开。对真琴来说，成长不是离开遥，而是即使不站在同一条泳道，也能相信彼此会继续前进。这名温柔的仰泳选手在伙伴之间维持平衡，也把“陪在别人身边”的能力变成自己的力量。他不以强烈宣言推动故事，却用稳定的关怀、仰泳的节奏和耐心让岩鸢的水面始终有人可以回望。哪怕世界舞台的光更多落在遥和凛身上，真琴也以自己的方式守住游泳带来的安心、连接和归处与未来感。