惣流·明日香·兰格雷是从德国调来的 EVA 二号机专属驾驶员，被称为第二适格者。她十四岁，生于德国，持美国国籍，拥有日本与德国血统，却把自己的归属几乎全部压在“驾驶 EVA”这件事上。明日香成绩优秀，能在年少时进入大学课程，也能熟练操纵二号机进行高难度战斗。她来到第三新东京市时带着鲜艳的红色机体、强烈的自信和不容忽视的存在感，像是要用声音、姿态和战绩证明自己不是任何人的附属品。
明日香的性格外露而锋利。她讨厌被轻视，厌恶别人把她当成孩子，更不能忍受绫波丽那种沉默服从的驾驶员姿态。她对碇真嗣常常挑衅、命令、嘲笑，也会在同步训练和实战中与他形成危险而紧密的配合。对加持良治，她抱有少女式的憧憬，把他视作理解自己成熟一面的少数大人；被安排住进葛城美里的公寓后，她不得不和真嗣、美里共享生活空间，学校、餐桌、浴室、训练室都成为她与他人碰撞的场所。
在第三新东京市的日常里，明日香一面想证明自己比真嗣和绫波都优秀，一面又不断被他们影响。她对真嗣的迟钝和退缩感到恼火，却也无法忽视两人在同步作战、共同生活和学校关系中形成的亲近；她对绫波的敌意不只是竞争，更是因为绫波那种“被命令就驾驶”的姿态像在否定她拼命争来的自我价值。美里试图以监护人身份把这些孩子放进普通生活，明日香却很难把自己当成需要被照顾的十四岁少女。
明日香的骄傲背后藏着童年的断裂。母亲京子在接触实验后精神崩坏，把人偶认作女儿，最终自尽。年幼的明日香从那一刻起把“不能哭”“不能依靠别人”“必须被选中”刻进自己的人生。成为 EVA 驾驶员对她而言不只是职业，也是一种活下去的证据。她越是高声宣称自己优秀，越说明她害怕再度被世界抛弃；越是拒绝软弱，越说明她无法承受被看见软弱。
加持的死亡和 NERV 内部局势恶化，让明日香少数能投射成熟幻想的对象也消失了。她无法真正向美里求助，也无法向真嗣承认自己正在崩塌，只能用更激烈的言行维持外壳。同步率下降并不是简单的技术失败，而是她赖以证明存在的唯一支柱开始断裂。每当作战计划转向绫波或真嗣，每当二号机不再回应她，明日香就像重新回到童年病房外，被迫看见自己又一次没有被母亲认出。
在对抗使徒的战斗中，明日香曾表现出压倒性的斗志。她驾驶二号机在海上与第六使徒交战，也与真嗣通过舞蹈般的同步行动击破第七使徒。然而随着战况恶化，她的同步率开始下降。第十五使徒以精神攻击直接揭开她最不愿回看的记忆，让她在驾驶舱内崩溃。二号机无法启动、NERV 对她的需要被绫波和真嗣取代，这些都击中了她最深的恐惧：如果不能驾驶 EVA，她便不知道自己还有什么价值。
《Air/真心为你》中，明日香在湖底的二号机内苏醒，终于感知到母亲的灵魂就在机体之中。她不再把二号机当作冷冰冰的武器，而像找回久失的拥抱般重燃战意。她以近乎奇迹的强度迎战量产机，短时间内把敌人一一击倒，却因外部电源耗尽和朗基努斯枪的复制品而败北。明日香的生命并没有被简单地概括为胜败：她是渴望被爱、害怕孤独、用傲慢包住伤口的少女，也是即使被世界撕开，仍会在驾驶舱中再次喊出自己还活着的人。