西谷夕是乌野高校男子排球部二年级自由人，身材在队中最小，却以压倒性的接球能力被称为“乌野的守护神”。他出身千鸟山中学，曾获得中学综合体育大会最佳自由人奖。进入乌野后，他穿4号球衣，站在后排接起对手最凶猛的扣杀和发球。自由人不能完成前排攻击，也不能像王牌那样直接得分，但西谷把守备变成了能让全队安心向前冲的武器。
西谷性格热烈、冲动、声音很大，和田中龙之介常一起制造吵闹气氛。他容易激动，不太过滤自己的话，也会因同伴被伤害而怒火上头。日向翔阳和影山飞雄入部时，西谷因与东峰旭的矛盾和停部处分暂时离开球馆。他无法接受旭在与伊达工业一战后放弃王牌位置，也不愿在旭不回来的情况下独自归队。等旭重新站上球场，西谷才真正回到乌野的防线。
比赛中的西谷与日常的吵闹不同。他能在瞬间沉静下来，判断球路、移动重心，用滚翻、鱼跃和反应速度把几乎落地的球救起。他的“Rolling Thunder”像玩笑一样响亮，却常常让乌野在崩溃边缘重新获得一次进攻机会。面对青叶城西、白鸟泽、音驹和稻荷崎等强队时，西谷不仅接球，也用“背后有我”这样的气势支撑前排。牛岛的重扣、宫侑的跳发和音驹的粘性防守，都让他必须把天赋转化为更细致的技术。与音驹的夜久卫辅交手后，他也清楚自由人之间的细微差距，继续磨练上手接发等弱点。
西谷并非没有恐惧。他面对稻荷崎宫侑的强力发球时，一度被精准针对，身体比脑子先暴露出迟疑；但他没有把失败推给任何人，而是用一次次调整把节奏找回来。乌野的进攻体系依赖影山的托球、日向的速度、旭的重扣和月岛的拦网，然而这些进攻要成立，首先要有人把第一触球稳稳送起。西谷就是这条链条的起点，也是队友在被压制时最先相信的背影。
西谷的价值不只在技术。他相信王牌应当向前看，因为背后由自由人守护；这种信任让旭重新扣出球，也让日向等一年级明白队伍不是个人炫技的地方。西谷从不因身高自卑，反而把小个子带来的灵活、低重心和无畏反应磨成自己的骄傲。他对清水洁子的仰慕、与田中的吵闹、对后辈的直接鼓励，都让乌野后排不只是防守区域，也成为士气来源。春高的每一场拉锯都证明，乌野的“飞”必须先由他把球从地面救起。哪怕一次接球不能直接得分，也能改变整支队伍下一秒的表情。毕业后的西谷没有走职业排球道路，而是踏上世界旅行，在更广阔的地方继续追逐刺激。这个用小小身体承接巨大冲击的自由人，把“守护”变成让同伴放心进攻的勇气。他不在得分栏里留下最多数字，却常常是乌野每一次反击真正的起点。