南云始原本是日本的普通高中生，性格温和，喜欢御宅文化，因与班级偶像般的白崎香织关系较近而常被同学嫉妒和欺负。全班被召唤到异世界托塔斯后，其他人获得华丽战斗系天职，始却只得到看似不起眼的“炼成师”。他在原世界被轻视，在异世界也继续被当成弱者。直到奥尔库斯大迷宫中，恶意的火球把他击落深渊，他才真正被世界逼到死亡边缘。
深渊改变了南云始的一切。为了活下去，他吃下魔物之肉，又靠神水反复修复崩坏的身体。骨肉碎裂与再生让他的头发变白、眼睛变红，也让他成为接近怪物的存在。他失去手臂，却用炼成打造义手；没有传统勇者技能，便制造枪械、炸药和各种魔道具。曾经温和的少年在地狱中学会一个原则：阻挡他生还的人，不论是魔物、同学还是神，都可以杀死。
始在深渊底部遇见被封印的吸血鬼少女月。两人互相拯救，也互相确认了“活下去并离开这里”的愿望。与月相遇后，始不再只是孤独地挣扎。他们离开迷宫，陆续结识兔人族希娅、龙人族缇奥、香织、雫和缪等同伴。始表面冷酷，常用毒舌和强硬态度推开麻烦，但对自己承认的同伴极其护短。谁伤害他的家人，他就会以远超常识的火力回敬。
始的强大来自炼成师这个“平凡职业”被极端环境逼到极限后的反转。他把现代知识、枪械构想、迷宫获得的神代魔法和托塔斯资源结合起来，制造出足以改写战局的装备。面对同班勇者光辉的理想论，他更像一面冷酷镜子：漂亮信念若无法保护眼前的人，就只是空话。始并非否定善良，而是不再允许善良变成害死同伴的天真。
归乡始终是始的核心方向。哪怕托塔斯的国家、神话和迷宫不断把他推向英雄位置，他也不愿被异世界的期待绑住。对始而言，选择同伴、选择回家、选择亲手开路，比被别人称为救世主更重要。
他没有被召唤成传统勇者，却在最糟糕的职业和最恶意的背叛中找到了自己的路。白发、红眼和义手不是装饰，而是他每一次活下来的伤痕。始想回家，也想带重要的人一起回家；如果神明、国家或旧同学挡在路上，他会平静扣下扳机。所谓“世界最强”，对他而言不是称号，而是确保不再被任何人夺走归处的最低条件。