黑崎一护是空座町的高中生，天生能看见幽灵。醒目的橙色头发让他从小被人议论，他也因此养成了强硬、易怒、不服输的性格。母亲黑崎真咲在他九岁时为保护他死于虚“Grand Fisher”事件，这份记忆让一护把“保护”视为无法退让的本能。父亲一心经营黑崎医院，妹妹游子和夏梨与他一起生活。直到朽木露琪亚追击虚来到他家，一护的人生才真正跨入现世与尸魂界之间的战场。
为保护家人，一护接受露琪亚转让的死神之力，成为死神代行。他一开始只是在浦原喜助和露琪亚的指导下清除现世虚，后来因露琪亚被尸魂界带回并判处极刑，主动闯入尸魂界救人。尸魂界篇中，他与石田雨龙、茶渡泰虎、井上织姬等伙伴并肩，突破护廷十三队追击，先后与斑目一角、阿散井恋次、更木剑八和朽木白哉交战。为了救露琪亚，他在短时间内学会卍解“天锁斩月”，以超高速与白哉决战，也让尸魂界开始承认这个外来少年。
一护身边的同伴并不是单纯跟随者。茶渡因儿时与一护的约定而相信自己的拳头应为保护而用，织姬在失去兄长后仍保有温柔和拒绝伤害他人的力量，雨龙则以灭却师后裔身份与死神立场针锋相对。浦原喜助和四枫院夜一把一护推入接近死亡的训练，让他在锁结被毁后自行唤醒死神之力。露琪亚对他而言既是力量的起点，也是把他带进尸魂界伦理的人；救她的过程让一护第一次明白，保护某个人有时意味着挑战整个制度。
一护的力量并不单纯。体内的斩月、虚化面具、母亲灭却师血统和父亲死神身份交织在一起，使他的成长始终伴随着身份撕裂。破面篇中，他面对葛力姆乔、乌尔奇奥拉和蓝染惣右介，不断被内在虚的力量逼到失控边缘。假面军势帮助他训练虚化，但真正决定他道路的仍是想守护同伴的意志。与蓝染最终战中，一护使用最后的月牙天冲“无月”，以失去死神力量为代价结束战斗。
虚圈之行让一护的“保护”受到更残酷的考验。织姬被带走后，他闯入敌方领地，先后面对葛力姆乔的战斗执着、妮露的意外同行和乌尔奇奥拉对心的否定。乌尔奇奥拉在穹顶之战中把他逼到死亡边缘，完全虚化的一护虽然救回了织姬，却也让他恐惧自己体内会伤害同伴的部分。后来与蓝染的差距大到近乎无法跨越，一护进入断界修行，向斩月和内在的虚继续追问力量来源，才以“无月”换来短暂而决定性的胜利。
失去力量后的平静并未持续。完现术篇中，一护被XCUTION卷入新的欺骗，在渴望再次保护他人的焦躁中获得完现术，又被夺走力量。露琪亚和护廷十三队最终将死神之力重新注入他体内，使他再次握起斩月。千年血战篇中，灭却师帝国入侵尸魂界，一护面对友哈巴赫与星十字骑士团，发现自己出生的真相：母亲真咲是灭却师，父亲一心曾是死神，体内的虚“白”与斩月共同构成他的力量。斩月被重铸后，他终于不再把某一部分自己视为异物。
银城空吾曾经同样是死神代行，他的出现让一护看见这个身份可能被尸魂界利用、监视和背叛的一面。月岛的能力篡改同伴记忆时，一护第一次在现世被剥夺了最依赖的人际支撑；正因如此，露琪亚带着众队长和副队长的灵压刺穿他时，重新注入的不只是力量，也是来自尸魂界的承认。千年血战里，他又失去斩月、误入灵王宫，被二枚屋王悦迫使面对自己的刀。两把斩月成形时，一护终于把死神、虚和灭却师都纳入“自己”之中。
最终战里，一护与同伴、死神和曾经的敌人共同对抗友哈巴赫。无论身份如何复杂，他始终以黑崎一护的方式战斗：不是为了维护宏大秩序，而是为了眼前想保护的人。战后，他回到现世，与井上织姬成家，儿子黑崎一勇继承了新的灵力可能。一护从看得见幽灵的少年，成长为连接人类、死神、虚与灭却师血脉的人。他的刀名为斩月，但真正贯穿一生的，是在每一次失去后仍选择守护的决心。