小智是来自真新镇的宝可梦训练家。十岁生日后，他本该从大木博士那里得到初始宝可梦，却因睡过头错过了妙蛙种子、小火龙和杰尼龟，最后与不愿进精灵球的皮卡丘成为搭档。最初的皮卡丘并不信任他，小智也远没有成熟训练家的判断力；可在烈雀群的追击中，他用身体保护皮卡丘，两者从此真正开始并肩旅行。
小智的目标是成为宝可梦大师。这个目标没有被简单定义为拿到某一个奖杯，而是贯穿他在关都、橘子群岛、城都、丰缘、神奥、合众、卡洛斯、阿罗拉、伽勒尔等地的漫长旅途。他会挑战道馆、参加联盟、结识新的同伴，也会与各地传说宝可梦和危机相遇。小智并非总是胜利者，石英大会、白银大会、彩幽大会、铃兰大会、密阿雷大会等经历里都有失败、误判和遗憾；但他很少因失败停下脚步。
小智的训练方式重视宝可梦的意志。他会为皮卡丘拒绝进化的选择负责，也会让喷火龙、蜥蜴王、烈焰猴、甲贺忍蛙、路卡利欧等伙伴按自己的节奏成长。面对属性不利或战术劣势时，他常用现场环境和招式特性打开局面。这种灵活有时显得莽撞，却也让许多宝可梦愿意信任他。对小智而言，强大不是命令伙伴服从，而是和伙伴一起找到能继续前进的方式。
旅途中，小智与火箭队三人组形成奇妙的长期纠缠。武藏、小次郎和喵喵总想抢走皮卡丘，却又一次次在更大危机中和小智站到同一边。小霞、小刚等旅伴也让小智不断学习照顾别人、理解不同地区的训练家道路。阿罗拉时期，他在库库伊博士家与学校生活中获得了近似“家”的日常，并最终成为阿罗拉联盟首位冠军。后来，在宝可梦世界锦标赛中，小智击败丹帝，登上八大师顶点。
他仍会兴奋、冲动、喊出热血口号，也仍会在新宝可梦面前像第一次出发那样眼睛发亮。奖杯证明他走得很远，却没有替“宝可梦大师”画上终点。小智真正的力量，是无论见过多少传说、赢过多少强敌，都能把下一次相遇当作新的开始。他从真新镇跑向世界，又把世界变成一条永远还有伙伴等待的道路。