一方通行是学园都市七名 Level 5 超能力者中的第一位，被称为“学园都市最强”。他的本名没有公开，“一方通行”既是能力名，也是外界用来称呼他的代号。通过高度演算，他能操纵接触到自身周围的力的方向，也就是矢量；平时能力自动设定为反射，子弹、爆炸、冲击、热量甚至紫外线都会被改写方向。长期反射紫外线使他的头发与皮肤呈现近似白化的苍白，红色眼睛也加深了他与常人隔离的印象。
在“绝对能力进化计划”中，一方通行被推上成为 Level 6 的实验道路。树形图设计者的计算把他与两万名御坂妹妹的死亡连接起来，他则以成为“无敌”作为参与理由，试图让任何人都不敢再接近或挑战自己。实验中的他残酷、傲慢、近乎机械地杀死复制人，直到上条当麻闯入。上条无法在能力等级上胜过他，却以幻想杀手击穿反射与心理防线，让一方通行第一次败北，也让实验被迫终止。
真正改变一方通行的，是编号网络中最小的个体“最后之作”。她不像实验记录中的妹妹们那样被他当成数字，而是带着天真与任性直接闯入他的生活。为了救她，一方通行遭受头部枪伤，脑部演算能力受损，从此必须依靠项圈式电极连接御坂网络才能使用能力。能力强度被限制后，他不再是单纯的无敌怪物，却也因此第一次必须用有限的时间、疼痛和风险去守护某个人。
之后的一方通行在学园都市暗部中行动，与 GROUP、木原数多、番外个体、暗部组织和魔法侧事件纠缠。他嘴上自称恶党，不愿承认自己在行善，也常以粗暴态度把他人推开；可他的行动越来越明确地围绕最后之作、御坂网络和无辜者展开。黑翼、白翼乃至更高层次的力量显现时，他的战斗不再只是矢量计算，也像是在用自己的堕落与悔恨撬开新的道路。
他与御坂妹妹们的关系，是无法用一次救赎抵消的罪。妹妹们会以编号、网络和近乎平静的语气提醒他过去做过什么，番外个体更把那份恶意与痛苦集中到他面前。一方通行没有资格要求她们原谅，只能在新的威胁出现时挡在前方。黄泉川家提供的临时住所、芳川的监护和最后之作的吵闹，让他第一次拥有近似家庭的环境；也正因为如此，他更害怕自己这样的恶党会污染那份日常。
“最强”并没有因为败北就变成干净的英雄。他无法洗去实验中造成的死亡，也不愿轻易接受赎罪这个词；他能做的，是在同一座学园都市里反过来保护曾被系统当作消耗品的人。对他而言，通往前方的道路不是洁白的英雄之路，而是明知满手血污也仍要挡在孩子面前的一方通行，并把最强这个称号改写成守护的方向，哪怕那条路永远不会让他轻松。